Bernina Express : la meilleure période pour partir

L'itinéraire, dans l'ordre où vous le parcourez

Lors de cette excursion, le train roule vers le sud. Il quitte Saint-Moritz à environ 1 775 mètres, passe par Pontresina et Morteratsch, grimpe jusqu'au sommet à Ospizio Bernina, puis redescend par Alp Grüm, Poschiavo et Brusio jusqu'à Tirano, à environ 430 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ligne de la Bernina mesure environ 61 km. Les RhB annoncent le trajet Saint-Moritz – Tirano à bord du Bernina Express en environ 2 heures 15 minutes, le train ne représente donc qu'une partie d'une longue journée avec des cars aux deux extrémités. Le chemin de fer a été construit en partie pour desservir les centrales hydroélectriques au sud du col et en partie pour amener les visiteurs dans les hautes montagnes, et il transporte encore aujourd'hui des marchandises comme des voyageurs.

Morteratsch et la montée

Après Pontresina, la ligne oblique vers le sud-est et atteint la gare de Morteratsch, en contrebas du glacier de Morteratsch, puis passe la courbe de Montebello, où le chemin de fer rejoint la route du col. Au-dessus de ce tronçon s'élève le massif de la Bernina, dont le plus haut sommet, le Piz Bernina, domine les Alpes orientales. Le glacier figure parmi les plus grands de la chaîne de la Bernina, et son front glaciaire, qui se trouvait autrefois près de la gare, a depuis reculé. Bernina Diavolezza, arrêt desservi par un téléphérique, suit. Au-delà, la ligne court au-dessus de la limite des arbres, à travers un terrain ouvert et élevé, vers le sommet.

Le sommet : Ospizio Bernina et le Lago Bianco

La ligne culmine à Ospizio Bernina, à 2 253 mètres au-dessus du niveau de la mer, la plus haute traversée ferroviaire d'Europe et la plus haute voie à adhérence du continent. Les rampes atteignent 7 pour cent sans crémaillère. Le long de la voie s'étend le Lago Bianco, un réservoir formé par deux barrages au début du XXe siècle. Le col se situe sur la grande ligne de partage des eaux entre les rivières qui coulent vers le nord en direction de l'Inn et celles qui coulent vers le sud en direction du Pô, le train passe donc d'un versant du bassin hydrographique européen à l'autre.

Lire la suite : Comment la ligne de la Bernina gravit les Alpes

Alp Grüm et le glacier du Palü

Au-delà du sommet, la ligne atteint Alp Grüm, situé à la limite des arbres, au-dessus du Lago Palü et juste en contrebas du Piz Palü et de son glacier. Les RhB classent le glacier du Palü parmi les points forts de l'itinéraire. Depuis Alp Grüm, vous plongez le regard vers le Val Poschiavo, de langue italienne. En contrebas, la ligne chute à travers d'étroits virages à 180 degrés et plusieurs boucles en demi-cercle, toujours avec des rampes allant jusqu'à 7 pour cent. La ligne de la Bernina compte parmi les chemins de fer à adhérence les plus raides du monde.

Le viaduc hélicoïdal de Brusio

Vers la fin de la descente, juste au sud du village de Brusio, la ligne décrit une boucle de 360 degrés sur un viaduc en pierre courbe. Il date du début du XXe siècle et fut construit pour maintenir la pente dans la limite maximale de 7 % de la ligne, là où la vallée plonge abruptement. Un tunnel hélicoïdal avait été envisagé, mais la géologie locale l'a découragé. Le viaduc mesure environ 110 mètres de long et compte parmi les chefs-d'œuvre architecturaux des Chemins de fer rhétiques. Vous l'atteignez après le lac de Poschiavo, donc tard dans le trajet, lorsque vous êtes proche de la fin de la descente. C'est le bon moment pour ranger votre téléphone et admirer la courbe depuis votre fenêtre.

La vallée, la frontière et Tirano

Sous Alp Grüm, la ligne entre dans le Val Poschiavo, une vallée suisse où l'on parle italien. Le train passe Poschiavo et longe le lac de Poschiavo avant la spirale de Brusio. Campocologno est la dernière gare suisse, et la ligne franchit la frontière italienne peu après. Tirano est le terminus, et c'est là que la ligne suisse à voie étroite rejoint les chemins de fer italiens. Gardez votre passeport ou carte d'identité sur vous, car l'excursion traverse la frontière suisse. Le côté italien marque le retour de la journée vers Milan, avec un bref arrêt à Tirano avant l'autocar.

Quelle saison ?

La ligne de la Bernina circule toute l'année. Elle était d'abord conçue comme une ligne estivale, mais l'exploitation hivernale a commencé au début des années 1910, et des chasse-neige, dont certains historiques, la maintiennent ouverte pendant les mois froids. La neige recouvre le col une bonne partie de l'année, et la ligne est construite et équipée pour continuer à fonctionner malgré elle. La saison change donc l'épaisseur de neige sur le col, pas la circulation du train. Des travaux d'ingénierie peuvent détourner les trains pendant quelques semaines, et les RhB publient des avis sur leur page Bernina Express ; consultez-la avant de réserver une date proche de travaux annoncés.

Lumière du jour et train de l'après-midi

Cette excursion emprunte le train l'après-midi. De fin octobre à fin février, des couchers de soleil plus précoces peuvent réduire ce que vous voyez par les fenêtres en fin de parcours. Au printemps et en automne, certains commerces et restaurants de Saint-Moritz observent des horaires réduits entre les saisons. L'été évite ces deux problèmes, tandis que l'hiver et les saisons intermédiaires en apportent chacun un. Les nuages décident davantage de la vue que le calendrier, et une journée claire de novembre peut surpasser une journée grise de juillet.

Quoi emporter et comment le train vous facilite la vie

Emportez un passeport ou une carte d'identité, des chaussures de marche confortables et une couche légère, car le temps alpin change rapidement et le col est bien plus haut que Milan. La nourriture n'est pas autorisée dans l'autocar de l'excursion, alors mangez avant d'embarquer. Si les services à bord comme le Wi-Fi vous importent, consultez la page Bernina Express des RhB avant de partir plutôt que d'y compter. Les voitures panoramiques offrent la vue la plus large, mais les sièges de cette excursion ne sont pas attribués à l'avance, alors ne comptez pas sur un côté en particulier. Lors d'une excursion à l'ordre d'arrêts fixe, l'habitude utile est de voyager léger et de garder passeport, téléphone et une boisson dans un petit sac.

Lire la suite : Billets et places pour le Bernina Express

Votre séjour à St Moritz

Saint-Moritz se situe à environ 1 800 mètres dans l'Engadine, au bord d'un lac. Un pari d'hôtelier en 1864 est crédité du lancement du tourisme hivernal à Saint-Moritz, et la ville a accueilli deux fois les Jeux olympiques d'hiver. Lors de cette excursion, le temps libre est court, et certaines options le remplacent par un déjeuner à Diavolezza. Prévoyez une promenade au bord du lac et de quoi manger, comme le suggère l'itinéraire, pas une visite complète. Les repas et dépenses personnelles sur place ne sont pas inclus, alors décidez à l'avance si vous mangerez en ville ou si vous apporterez de la nourriture de Milan à consommer avant l'autocar.

À qui cette excursion ne convient pas

Si vous êtes sujet au mal des transports, si vous avez des problèmes cardiaques ou si votre mobilité est réduite, cette excursion est classée comme inadaptée, et les trajets en autocar sont longs. Si vous souhaitez vous attarder dans les montagnes, un séjour prolongé en Engadine vous conviendra mieux qu'une journée au départ de Milan. Si vous ne voulez que le train, la ligne peut aussi être parcourue sans les trajets en autocar. Et si des vues dégagées sont essentielles, gardez vos dates flexibles, réservez une date annulable et surveillez les prévisions pour le col et pour Saint-Moritz.