THE ENGINEERING
Comment la ligne de la Bernina gravit les Alpes
Le chemin de fer à adhérence, le viaduc hélicoïdal de Brusio, les rampes de 7 % et le classement UNESCO — l'ingénierie derrière le voyage.
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L'audace discrète de la ligne de la Bernina, c'est de gravir les Alpes sans crémaillère. La plupart des chemins de fer de haute montagne utilisent un rail denté et un pignon pour se hisser dans les fortes pentes ; la Bernina tient des rampes allant jusqu'à sept pour cent par simple adhérence roue-rail, ce qui en fait la plus haute traversée transalpine et l'un des chemins de fer à adhérence les plus raides au monde. Quand vous sentez le train grimper en vibrant vers le col, c'est la friction et le cran qui font le travail, pas un pignon caché.
The Brusio spiral
La solution la plus élégante de la ligne face à la pente se trouve juste au-dessus de Tirano : le viaduc circulaire de Brusio, un pont de pierre à neuf arches sur lequel le train décrit une boucle de 360 degrés au-dessus de ses propres voies, ouvert en 1908. Là où la vallée plongeait trop abruptement pour une montée rectiligne, les ingénieurs ont choisi une spirale à ciel ouvert plutôt qu'un tunnel ou une crémaillère — gagnant de la hauteur dans une courbe gracieuse. C'est aujourd'hui l'un des ouvrages les plus photographiés de tout le réseau.
Ponts, tunnels et ligne de partage des eaux
Selon le décompte du chemin de fer lui-même, l'itinéraire complet du Bernina Express de Coire à Tirano franchit 196 ponts et traverse 55 tunnels ; la ligne de la Bernina proprement dite compte 52 viaducs et ponts et 13 tunnels et galeries (UNESCO). Elle s'élève en passant devant les glaciers de Morteratsch et du Palü jusqu'au Lago Bianco, au col — un lac sur la ligne de partage des eaux continentale, où les eaux se séparent pour s'écouler vers l'Adriatique d'un côté et vers la mer Noire de l'autre. La ligne a été construite pour s'inscrire dans son paysage plutôt que pour le percer, ce que l'UNESCO allait précisément honorer plus tard.
Why UNESCO listed it
En 2008, l'UNESCO a inscrit les lignes de l'Albula et de la Bernina des Chemins de fer rhétiques au patrimoine mondial — reconnaissant en un chemin de fer une réussite culturelle, pour la hardiesse et l'harmonie avec lesquelles il a été intégré il y a un siècle à un paysage montagneux difficile. En le parcourant, voilà ce qu'il faut ressentir en même temps que les paysages : non seulement où vous êtes, mais ce qu'il a fallu pour poser une voie ferrée ici, tout simplement, et pour la faire fonctionner sur le toit des Alpes.