THE ENGINEERING
Come la linea del Bernina scala le Alpi
La ferrovia ad aderenza, il tornante di Brusio, le pendenze del 7% e l'iscrizione UNESCO — l'ingegneria che sta dietro al viaggio.
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La silenziosa audacia della linea del Bernina sta nel fatto che scala le Alpi senza cremagliera. La maggior parte delle ferrovie d'alta montagna utilizza una rotaia dentata e una ruota dentata per arrampicarsi su pendenze ripide; il Bernina mantiene pendenze fino al sette percento con la semplice aderenza ruota-rotaia, rendendola il valico transalpino più alto e una delle ferrovie ad aderenza più ripide al mondo. Quando si sente il treno che arranca verso il passo, è l'attrito e il coraggio che fanno il lavoro, non un dente nascosto.
The Brusio spiral
La soluzione più elegante della linea alla pendenza si trova appena sopra Tirano: il viadotto circolare di Brusio, un ponte in pietra a nove arcate sul quale il treno compie un giro completo di 360 gradi sopra i propri binari, inaugurato nel 1908. Dove la valle precipitava troppo ripida per una salita in linea retta, gli ingegneri scelsero una spirale a cielo aperto anziché una galleria o una cremagliera — guadagnando quota con una curva aggraziata. Oggi è una delle strutture più fotografate dell'intera ferrovia.
Ponti, gallerie e uno spartiacque
Secondo il conteggio della ferrovia stessa, l'intero percorso del Bernina Express da Coira a Tirano attraversa 196 ponti e passa per 55 gallerie; la linea del Bernina stessa ha 52 viadotti e ponti e 13 gallerie e gallerie artificiali (UNESCO). Sale oltre i ghiacciai Morteratsch e Palü fino al Lago Bianco al passo — un lago sullo spartiacque continentale, dove le acque si dividono per fluire verso l'Adriatico da un lato e verso il Mar Nero dall'altro. La linea fu costruita per inserirsi nel suo paesaggio anziché aprirsi un varco con la forza, ed è esattamente ciò che l'UNESCO avrebbe poi riconosciuto.
Why UNESCO listed it
Nel 2008 l'UNESCO ha iscritto le linee Albula e Bernina della Ferrovia Retica come Patrimonio dell'Umanità — un riconoscimento di una ferrovia come conquista culturale, per quanto audacemente e armoniosamente sia stata ingegnerizzata in un difficile paesaggio montano un secolo fa. Percorrerla, ecco cosa sentire accanto al panorama: non solo dove ci si trova, ma ciò che è servito per posare una ferrovia qui, e per mantenerla in funzione sul tetto delle Alpi.