LA INGENIERÍA
Cómo asciende la línea de Bernina los Alpes
El ferrocarril de adherencia, la espiral de Brusio, las pendientes del 7% y la declaración de la UNESCO: la ingeniería que hay detrás del trayecto.
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La audacia silenciosa de la línea de Bernina es que asciende los Alpes sin cremallera. La mayoría de los ferrocarriles de alta montaña utilizan un carril dentado y un piñón para impulsarse en pendientes pronunciadas; la Bernina mantiene pendientes de hasta el siete por ciento con la simple adherencia rueda-carril, lo que la convierte en el cruce transalpino más alto y uno de los ferrocarriles de adherencia más empinados del mundo. Cuando siente que el tren sube con esfuerzo hacia el puerto, es la fricción y el pulso de la máquina lo que trabaja, no un engranaje oculto.
La espiral de Brusio
La solución más elegante de la línea a la pendiente se encuentra justo por encima de Tirano: el viaducto circular de Brusio, un puente de piedra de nueve arcos en el que el tren gira 360 grados completos sobre sus propias vías, inaugurado en 1908. Allí donde el valle descendía demasiado abrupto para una subida recta, los ingenieros optaron por una espiral al aire libre en lugar de un túnel o una cremallera, ganando altura en una curva grácil. Hoy es una de las estructuras más fotografiadas de todo el ferrocarril.
Puentes, túneles y una divisoria de aguas
Según el propio recuento del ferrocarril, el viaje del Bernina Express cruza 196 puentes y atraviesa 55 túneles, ascendiendo junto a los glaciares de Morteratsch y Palü hasta el Lago Bianco en el puerto: un lago en la divisoria continental, donde las aguas se separan para fluir hacia el Adriático por un lado y hacia el mar Negro por el otro. La línea fue construida para integrarse en su paisaje en lugar de perforarlo, que es exactamente lo que la UNESCO honraría más tarde.
Por qué la UNESCO lo incluyó
En 2008, la UNESCO inscribió las líneas de Albula y Bernina del Ferrocarril Rético como Patrimonio de la Humanidad, un reconocimiento al ferrocarril como logro cultural, por la audacia y armonía con que fue ingenierilmente integrado en un paisaje montañoso difícil hace un siglo. Al recorrerlo, eso es lo que se siente junto al paisaje: no solo dónde estás, sino lo que costó tender aquí una vía férrea, y mantenerla en funcionamiento sobre el techo de los Alpes.