THE ENGINEERING
Cómo la línea Bernina asciende por los Alpes
El ferrocarril de adherencia, el viaducto en espiral de Brusio, las pendientes del 7% y la declaración de la UNESCO: la ingeniería que hay detrás del viaje.
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La silenciosa audacia de la línea Bernina reside en que asciende los Alpes sin cremallera. La mayoría de los ferrocarriles de alta montaña utilizan un raíl dentado y una rueda dentada para remontar pendientes pronunciadas; la Bernina mantiene rampas de hasta un siete por ciento con simple adherencia rueda-carril, lo que la convierte en el cruce transalpino más alto y en uno de los ferrocarriles de adherencia más empinados del mundo. Cuando sienta que el tren asciende con esfuerzo hacia el puerto, es la fricción y el coraje los que hacen el trabajo, no una cremallera oculta.
The Brusio spiral
La solución más elegante de la línea al desnivel se encuentra justo por encima de Tirano: el viaducto circular de Brusio, un puente de piedra de nueve arcos sobre el que el tren describe un giro completo de 360 grados sobre sus propias vías, inaugurado en 1908. Donde el valle caía demasiado abruptamente para una subida en línea recta, los ingenieros optaron por una espiral al aire libre en lugar de un túnel o una cremallera, ganando altura en una curva elegante. Hoy es una de las estructuras más fotografiadas de todo el ferrocarril.
Puentes, túneles y una divisoria de aguas
Según el propio cómputo del ferrocarril, la ruta completa del Bernina Express de Chur a Tirano cruza 196 puentes y atraviesa 55 túneles; la propia línea Bernina cuenta con 52 viaductos y puentes y 13 túneles y galerías (UNESCO). Asciende junto a los glaciares Morteratsch y Palü hasta el Lago Bianco en el puerto, un lago en la divisoria continental, donde las aguas se separan para fluir hacia el Adriático por un lado y hacia el Mar Negro por el otro. La línea se construyó para integrarse en su paisaje en lugar de abrirse paso a la fuerza, que es exactamente lo que la UNESCO reconocería después.
Why UNESCO listed it
En 2008, la UNESCO inscribió las líneas Albula y Bernina del Ferrocarril Rético como Patrimonio de la Humanidad, un reconocimiento de un ferrocarril como logro cultural, por la audacia y la armonía con que fue diseñado hace un siglo en un difícil paisaje de montaña. Recorrerlo es lo que hay que sentir junto al paisaje: no solo dónde se está, sino lo que supuso tender un ferrocarril aquí, y mantenerlo en funcionamiento sobre el techo de los Alpes.