THE ENGINEERING
Hoe de Bernina-lijn de Alpen beklimt
De adhesiespoorweg, het keerpunt van Brusio, hellingen van 7% en de UNESCO-status — de techniek achter de rit.
Bekijk Bernina Express-dagtrips op GetYourGuide ↗Climbing on grip alone
De stille durf van de Bernina-lijn is dat ze de Alpen beklimt zonder tandrad. De meeste hoggebergtespoorwegen gebruiken een getande rail en een tandwiel om zichzelf tegen steile hellingen op te trekken; de Bernina houdt hellingen tot zeven procent op gewone wiel-op-rail-adhesie, waardoor het de hoogste transalpiene oversteek is en een van de steilste adhesiespoorwegen ter wereld. Wanneer je voelt dat de trein naar de pas toe omhoogkruipt, zijn het wrijving en lef die het werk doen, niet een verborgen tandwiel.
The Brusio spiral
De meest elegante oplossing van de lijn voor het hoogteverschil ligt net boven Tirano: het cirkelvormige viaduct van Brusio, een stenen brug met negen bogen waarop de trein een volledige 360 graden lus maakt over zijn eigen sporen, geopend in 1908. Waar het dal te steil wegviel voor een rechte klim, kozen de ingenieurs voor een openluchtspiraal in plaats van een tunnel of een tandrad — hoogte winnen in een sierlijke bocht. Het is nu een van de meest gefotografeerde bouwwerken van de hele spoorweg.
Bruggen, tunnels en een waterscheiding
Volgens de eigen telling van de spoorweg overspant de volledige route van de Bernina Express van Chur naar Tirano 196 bruggen en doorkruist ze 55 tunnels; de Bernina-lijn zelf heeft 52 viaducten en bruggen en 13 tunnels en galerijen (UNESCO). Ze klimt langs de Morteratsch- en Palü-gletsjers naar het Lago Bianco bij de pas — een meer op de continentale waterscheiding, waar het water zich splitst om aan de ene kant naar de Adriatische Zee te stromen en aan de andere kant naar de Zwarte Zee. De lijn werd gebouwd om binnen haar landschap te passen in plaats van erdoorheen te breken, en dat is precies wat UNESCO later zou eren.
Why UNESCO listed it
In 2008 schreef UNESCO de Albula- en Bernina-lijnen van de Rhaetische Spoorweg in als Werelderfgoed — een erkenning van een spoorweg als culturele prestatie, voor hoe stoutmoedig en harmonieus hij een eeuw geleden in een moeilijk berglandschap werd aangelegd. Dat is wat je tijdens de rit naast het landschap moet voelen: niet alleen waar je bent, maar wat het vergde om hier überhaupt een spoorweg aan te leggen, en om die draaiende te houden over het dak van de Alpen.