DIE TECHNIK
Wie die Berninalinie die Alpen bezwingt
Die Adhäsionsbahn, der Brusio-Kreisviadukt, die 7-Prozent-Steigungen und der UNESCO-Status – die Technik hinter der Fahrt.
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Die stille Kühnheit der Berninalinie liegt darin, dass sie die Alpen ohne Zahnstange erklimmt. Die meisten Hochgebirgsbahnen nutzen eine Zahnstange mit Zahnrad, um steile Rampen zu bewältigen; die Bernina hält Steigungen von bis zu sieben Prozent allein durch die Haftreibung zwischen Rad und Schiene – und ist damit die höchste transalpine Überquerung und eine der steilsten Adhäsionsbahnen der Welt. Wenn man den Zug keuchend Richtung Pass hinaufarbeiten spürt, ist das Reibung und Nervenstärke, die hier wirken – kein verstecktes Zahnrad.
Der Brusio-Kreisviadukt
Die eleganteste Lösung der Strecke für das Steigungsproblem liegt knapp oberhalb von Tirano: der Brusio-Kreisviadukt, eine Steinbrücke mit neun Bögen, auf der der Zug eine volle 360-Grad-Kurve über die eigenen Gleise beschreibt – eröffnet 1908. Wo das Tal für eine gerade Auffahrt zu steil abfiel, wählten die Ingenieure eine offene Spirale statt Tunnel oder Zahnstange – und gewannen Höhe in einer anmutigen Kurve. Heute ist sie eines der meistfotografierten Bauwerke der gesamten Bahnstrecke.
Brücken, Tunnel und eine Wasserscheide
Nach eigener Zählung der Bahn überquert die Bernina-Express-Fahrt 196 Brücken und durchquert 55 Tunnel, vorbei an den Gletschern Morteratsch und Palü bis zum Lago Bianco am Pass – einem See auf der kontinentalen Wasserscheide, wo sich das Wasser teilt: zur Adria auf der einen, zum Schwarzen Meer auf der anderen Seite. Die Strecke wurde gebaut, um sich in ihre Landschaft einzufügen, statt sie zu durchschlagen – genau das, was die UNESCO später würdigen sollte.
Warum die UNESCO sie ausgezeichnet hat
2008 nahm die UNESCO die Albula- und Berninalinie der Rhätischen Bahn in die Liste des Weltkulturerbes auf – eine Würdigung der Eisenbahn als kulturelle Meisterleistung, für die Kühnheit und Harmonie, mit der sie vor einem Jahrhundert in eine schwierige Berglandschaft gebaut wurde. Wer sie bereist, spürt neben der Landschaft noch etwas anderes: nicht nur, wo man ist, sondern auch, was es bedeutete, hier überhaupt eine Bahn zu verlegen – und sie bis heute über das Dach der Alpen am Laufen zu halten.